ECHELON es la mayor red de espionaje y análisis para interceptar
comunicaciones electrónicas de la historia, controlada por la comunidad
UKUSA (United Kingdom – United States of America), este es el nombre de
un pacto altamente secreto firmado por estos dos países al finalizar la
Segunda Guerra Mundial, esta red está conformada por las siguientes
instituciones: por EE.UU.; National Security Agency (NSA); por Canadá,
Communications Security Establishment (CSE); por el Reino Unido, General
Communications Head Quarters (GCHQ); por Australia, Australian Defense
Security Directorate y por Nueva Zelanda, General Communications
Security Bureau.
En realidad el término ECHELON solo designa a la
sección de espionaje de señales (Sigint, Signals Intelligence) dedicada
a interceptar las comunicaciones vía satélite. Sin embargo, gran parte
de la información que se publica, identifica a la parte con el todo,
denominándose ECHELON a toda la red de espionaje que realmente se nombra
Sistema de Espionaje de Señales de los EE.UU., USSS.
UKUSA ha
reunido información de inteligencia desde 1948, pero no fue hasta el
lanzamiento de los primeros satélites dedicados a las comunicaciones
civiles en los años 70 en que nace ECHELON. Los países que integran el
sistema poseen estaciones de intercepción electrónica y 120 satélites
para rastrear gran parte de las comunicaciones establecidas por radio,
satélites, microondas, teléfonos móviles, cables submarinos y fibra
óptica. Las señales capturadas son procesadas por supercomputadoras, que
trabajan con aplicaciones denominadas “diccionarios”, que permiten
buscar patrones específicos en las comunicaciones, ya sean direcciones,
palabras, frases e incluso voces; para lograrlo se trabaja en análisis
automático y clasificación de lo interceptado mediante técnicas de
inteligencia artificial. Se estima que ECHELON intercepta más de tres
mil millones de comunicaciones por día.